机电产品因防护不当造成的损失是相当惊人的，美国曾经对机载电子设备的故障进行统计，发现50％以上的故障与各种环境有关，其中温度、湿度和振动三项因素造成的故障率占43．58％；越战中，电讯器材在战斗中的损坏有50％是由于环境气候引起的腐蚀和霉变造成的，存放在库房的损坏率则高达60％。提高机电产品的环境适应能力和可靠性具有极大的经济效益和军事效益。
       从20世纪50年代中期开始，我国专门成立研究所从事机电产品的环境适应性实验和“三防"工艺研究，并在海南、广州、上海、舟山及西北地区建立了天然暴露实验站。80年代后，三防技术从理论到工程应用都得到飞速发展，应用领域不断扩大，从单一的工艺防护发展到与总体设计、电路设计、结构设计、计划管理、生产管理、标准化相关联的系统工程。
        随着机电产品应用范围的不断拓展，三防技术的内涵发生了很大变化，现在的三防是以提高产品的环境可靠性为目标，内容包括防水、防潮、防结露、防盐雾、防霉、防腐蚀、防老化、防振、防静电、防高压击穿、防污染、防风沙、防积雪、防裹冰、防鼠害等等，确切地说应称为环境防护技术，但在行业内“三防”已是约定俗成的专有名词，现仍然延用着。